Hồi xưa, cứ mỗi lần thi cử là ông Tú Xương ớn lạnh. Là một thi sĩ lừng danh trong giới sĩ phu Bắc Hà thời đó, nhưng lần nào vác lều chõng đi thi ông đều thất bại thảm hại.Nhà nghèo, con đông, nghề dạy học lại bấp bênh trong thời kỳ Nho học suy tàn, ông chỉ còn biết trông cậy vào bà vợ đảm đang.Thơ văn ông giản dị, bình dân, nhưng tự nhiên và linh hoạt. Nhiều sáng tác trình bày tâm sự đau đớn, xót xa; hoặc mỉa mai, ngạo đời một cách chua chát, cay độc,...